据史书记载，汉高祖刘邦年轻时梦见自己追赶一头羊，割掉羊的头部和尾部。占卜者告诉他：“羊字去掉头尾是王字，您将来必定大福大贵。”后来刘邦成为皇帝，似乎应验了这一预言。汉字是从象形文字的基础上发展而来的，具有生命力和灵气。汉字的形态变化丰富而复杂，既有一定的规律性，又具有相当大的自由度。因此，从古至今，中国文人都有喜欢拆字游戏的习俗。

汉字是由一百多个偏旁部首通过各种有机的组合而成的。其中，有许多偏旁部首可以单独成字，它们各自具有明确的含义，为测字提供了广阔的想象空间。汉字是表形、表意的文字，具有很大的自由度。不同字体组合的部件可以互相再组成别的字，而同样的部件由于放在不同的位置，其意义就完全不同。因此，汉字的性质和特点，是古代测字术形成的基础。

在姓名学中，用于姓名的汉字是规范体，是人们精心挑选出来的，姓名有其严肃性。而用于测算的汉字，则是手写体。测字术是从测字人手，借以发现与人相关的人事运程；而姓名是人的意象的产物，与人的人情事理密切相关。

常用的测字方法包括指事式、谐音式、象形式和会意式。指事式是从字面的意义论断事物，有时离题万里，有时贴切。谐音式是从一个字联想到发音相同或相近而意义不同的字。象形式是从汉字的形联想到世界万物。会意式是从字形的结构上去解释。

此外，还有观梅式、宜忌法和总而言之等方法。观梅式是从某个字的意义上作层层引申，从而引发其它意义。宜忌法是测字有许多宜忌，比如，求测的字不能用红笔写，否则会有血光之灾；测字时如站在木（树）旁，就不宜写“古”字，因为木加古成枯。在楼上时不能写火时，因为楼属木，火能克木，是不吉利的。总而言之，测字术与姓名学有许多相通的地方。

姓名是人们精心挑选出来的，它与名主的联系显得更为具体，姓名所蕴含的信息更为贴近名主的意象。因此，姓名比测字前进了一大步。只要按照正确的分析方法，是不难发现它与人的真正联系的。